Per 24 augustus start Thomas Tuerlings als directeur-bestuurder van Bibliotheek Helmond-Peel. In dit kennismakingsinterview vertelt hij meer over zijn achtergrond, zijn visie op de bibliotheek en wat hem motiveert in zijn nieuwe rol.

Kun je iets vertellen over wie je bent buiten je werk?
“Ik ben Thomas Tuerlings. Ik woon in Helmond, heb een vriendin en ben trotse bonuspapa. Ik ben een enorme liefhebber van Italië en droom al mijn hele leven van een vakantiehuisje aan het Gardameer. Ik hou van wandelen in de natuur, lezen, schrijven en ik geniet graag van een festival op z’n tijd. Mensen omschrijven mij als warm en zachtaardig, en als professional als toegankelijk, gepassioneerd en betrokken.”

Je hebt een brede achtergrond in het publieke domein. Hoe vormt die ervaring jouw blik op de bibliotheek?
“De afgelopen jaren was ik wethouder jeugd, onderwijs en gezondheid in Helmond. Vanuit die rol hield ik me onder meer bezig met kansengelijkheid en basisvaardigheden. Daarvoor werkte ik als strategisch adviseur bij de gemeente Valkenswaard. In al die functies liep dezelfde rode draad door mijn werk: hoe zorgen we ervoor dat mensen mee kunnen doen?
Die vraag is voor mij essentieel, en de bibliotheek speelt daarin een belangrijke rol.”

Wat betekent de bibliotheek voor jou persoonlijk en maatschappelijk?
“Voor mij is de bibliotheek altijd veel meer geweest dan een plek waar boeken worden uitgeleend. Het is een plek waar je wereld groter kan worden. Waar kinderen taal ontdekken, ouders steun vinden, inwoners digitaal vaardiger worden, mensen elkaar ontmoeten en verhalen helpen om jezelf, de ander en de samenleving beter te begrijpen.
Ik zie de bibliotheek als een van die bijzondere publieke plekken die er echt voor iedereen zijn. Je hoeft niet eerst iets te zijn, iets te kunnen of iets te bewijzen. Je mag er gewoon binnenstappen. Juist dat maakt de bibliotheek zo waardevol.”

Wat trok je specifiek aan in deze organisatie?
“Wat mij aantrok in Bibliotheek Helmond-Peel is de combinatie van maatschappelijke ambitie en nabijheid. Deze organisatie staat midden in de regio, dicht bij inwoners, scholen, gemeenten en partners. Tegelijk ligt er een grote opdracht: zorgen dat de bibliotheek ook de komende jaren zichtbaar, relevant en stevig blijft, en bij voorkeur verder groeit als maatschappelijk relevante organisatie. Daar wil ik graag samen aan werken.”

Hoe kijk je naar leiderschap in een organisatie als de onze?
“Ik kom niet binnen met het idee dat ik de organisatie kom vertellen hoe het allemaal zit. Ik wil eerst goed luisteren, leren wat er leeft en begrijpen waar mensen trots op zijn, waar energie zit en waar het soms schuurt. Tegelijk geloof ik dat goed leiderschap vraagt om duidelijkheid, richting en keuzes. Rust ontstaat niet doordat er niets verandert, maar doordat mensen weten waar ze aan toe zijn.”

Wat vind je belangrijk in samenwerking met partners en de regio?
“Ik houd van grote maatschappelijke vragen, maar minstens zo veel van de mensen die daar elke dag praktisch aan werken. Voor mij begint samenwerking met vertrouwen: open zijn over wat goed gaat, eerlijk kijken naar wat beter kan en elkaar vasthouden in de bedoeling van ons werk.”

Waar kijk je het meest naar uit in de komende periode?
“Ik kijk ernaar uit om de organisatie beter te leren kennen, de vestigingen te bezoeken en in gesprek te gaan met medewerkers, vrijwilligers, partners en inwoners. Samen verder bouwen aan een bibliotheek die voor de regio van grote betekenis is, dat is waar ik me met veel energie op verheug.”